住院病人因各種疾病伴發營養不良，或者因大手術而需要術前及術后營養支持時，一般有兩種營養支持途徑供選擇，一是腸外營養(Parenteral Nutrition，PN)支持，意指靜脈營養。二是腸內營養(Enteral Nutrition，EN)支持。腸內營養較腸外營養有較多優勢，如操作簡單，易于護理，不易并發感染及代謝并發癥，更符合人體的生理狀況，經濟(比靜脈營養費用低)等。目前臨床醫師及營養師均有一種共識，那就是只要病人胃腸道有功能時，營養支持應首選腸內營養。腸內營養支持主要有以下幾種方式進行：1、口服，主要為能經口進食患者額外營養補充。如吃半流飲食病人，進食量少，可配給均衡營養液口服。2、經口攝入飲食有困難的病人，如昏迷病人經鼻胃管，鼻腸管或胃造瘺管，腸造瘺管進行腸內營養支持(又稱管飼喂養)。
營養治療目前為臨床綜合治療的一個組成部分，臨床醫師，營養師及病人家庭均應給予高度重視，并應選擇好適宜病人個體的營養素制劑進行合理的營養調治。隨著腸內營養支持的不斷進展，現在已有許多品牌的胃腸營養支持的產品問世，在這里因篇幅關系不做一一介紹，相信在這一領域會有更好更大的發展。
